Terminator 3: War of the Machines заимствует лишь некоторые идеи из фильма серии, и является самостоятельным проектом с собственным сюжетом. Так, за основу берется уже знакомый конфликт людей с организацией Skynet, на стороне которой выступают боевые роботы. У каждой стороны имеется определённый набор оружия и гаджетов, позволяющих прибегнуть к разным тактикам. Однако основная задача остается неизменной - уничтожение вражеского отряда и захват ключевых точек врага на карте. Да, сюжета как такового нет, и все сводится к перестрелкам с последующим набором очков и фиксацией итогового результата.

Формально, все схватки в игре "Терминатор 3: Война машин" происходят в режиме дезматча. Это значит, что как только кто-то из бойцов погибает, он практически сразу возвращается в бой (если быть точнее - через 10 секунд). Для людей, как и для роботов, предусмотрено 5 уникальных классов героев со своими пушками, сильными и слабыми сторонами. Есть штурмовики с автоматами и средними показателями брони, бойцы с гранатометами, снайперы и прочие юниты. Кроме того, для использования доступен транспорт, на котором также установлено вооружение. У некоторых стволов имеются альтернативные режимы стрельбы, поэтому можно без проблем ответить на атаки врага, даже если основной запас подошел к концу. Но и в этом случае есть выход - можно вернуться на неприкасаемую часть базы, пополнив запас патронов и здоровья. А чтобы координация на поле боя была лучше, можно отдавать приказы с помощью заранее заготовленных команд. Так, товарищи по команду обеспечат прикрытие или пойдут в наступление, пока геймер будет вести заградительный огонь.